据《宜兴县志》记载，宜兴太湖沿岸有五株古银杏树（俗名白果树），分别生长于蠡河和横塘河边。这五株古银杏相传是16岁的孙权为阳羡令后，他母亲种植的。照此算来，都有1800余岁了。
横塘河东的三棵白果树分别生长在周铁镇区、徐渎和新庄镇洪杏村，它们长相各异，命运也各不相同。
周铁白果树在周铁新桥东北数十米的老城隍庙内，是周铁太湖入口处的天然航标，可用“怪”字来概括它。相传有人砍伐它的树枝后，立即遭至厄运，所以至今树干保存完好，这是一怪。主干底部2-3米和普通树干一样，可再往上到树杈处，隆起的树瘤（有人称树参）把树干围住，形成了下细上粗的怪模样，这是二怪。树瘤如一个平顶蘑菇，宽1米有余，号称“空中平台”，上面长满苔藓。站在上面，东面太湖风光一览无余，西面周铁古镇历历在目，难怪文人雅士要发出“身在银杏树上住，胜似桃园神仙府”的赞叹，这是三怪。
徐渎白果树在周铁镇东南的师渎村中，该树有三个大树杈，原为万善庵的镇庵之物，也是太湖中航行标志。该树可用一个“奇”字来概括。
一般树根向地下生长，而它的根不但向下长，还向上长，高出地面1米多，四周1米多宽纵横交错、盘根错节的树根堆积在大树周围，上面可站立几十个戏耍的孩子，这是根之“奇”。
清初剧作家李玉的力作《一捧雪传奇》，后改为《一捧雪》、《审头刺汤》，广为流传。主人公莫怀古获得这棵白果树上的神鸟蛋壳后，制成“一捧雪”的宝杯。在中探花、官御史后，被汤裱衤背（汤勤）、严世藩以私藏国宝的罪名陷害，遭满门抄斩。家奴莫仁为其替死，怀古毁容出逃而保住性命，据说是树神的慈善所致。这是善之奇。
清末古树遭雷击，东向一个大杈倒下时撕掉树身的一半，留下西向的两个大杈像大鹏展翅，成了半棵树，可它照常生长，这又是形之奇。
太平天国期间，万善庵毁于火，树在其中，经烈火烧烤却安然无恙。有孩童于1968年9月25日在树上玩火，大树腹空，树枝上的空洞成了烟囱，浓烟高达百米，西南向树枝被烧断裂，留下西北向的树枝照样生长。1996年冬再遭火灾，大难不死。火烧不死再添一奇。
1993年8月，遭台风袭击断最后一个树杈，古树也矮了半截，仅靠表皮生长，尚能发芽长叶结果，再增一奇。
洪杏村白果树在新庄镇东的洪杏村。树旁有乾隆岁次重建大悲庵的《吴思渎大悲庵记》石刻一方。碑中记载：“其旁址为东岳庙，庵中故有银杏一株，大四抱余，荫屋十余间，远近望之，如绿屏青盖，则故胜景也。”它是一株子抱母的福树，即侧生的桠枝比母体粗，桠枝大于本身，把主干包了起来，犹如孩子把母亲保护好，这不是主干的福祉吗？再之，千年来历经沧桑，它枝叶繁茂，未曾受到过大的伤害，是目前保护得较好的古树。它身高20余米，夏日绿叶遮荫，秋日硕果累累，跃居为宜兴古树之最，这不又是它的福气吗？
调狮子灯
从前，宜兴春节期间街上有灯会，手提的有宫灯、兔灯、走马灯、五角星灯、三足蛤蟆灯等；装着轮子拉着走的有兔子灯；调的有马灯、龙灯、狮子灯，这些风格各异、栩栩如生的彩灯，为节日增添了欢庆热闹的气氛。
而调狮子灯犹为独特。狮子灯全长约2米，皆用竹子编扎而成，它分为三节：头节为狮子头，狮子张开大嘴露出舌头，头上翘着2只大耳朵；头下是双足捧着绣球，糊的是彩纸，头里可插蜡烛并装有木棒，供调狮子灯的人握拿。中间的狮身由多个细竹环组成，环与环间有线连着以防滑动，具有伸缩性，就像手风琴那样。糊的是绿色油光纸，另外将绿纸剪成丝条，沿着环贴作狮毛。最后是尾部，狮尾呈扇形，向上翘，用绿油光纸糊，尾部中间可插蜡烛，下面的双足都用绿纸蒙着，也有木棒供人举拿。调狮子灯时一般是5只一组，每只狮子两人调，另配一人开导。开导者举着长方形灯，上面写着“五狮图”。调时灯内点上蜡烛，狮子的两眼装上电筒，目光如炬。调动时狮耳及捧绣球的双足随之抖动，显得活泼可爱，富有生气。走在街上的调法是五狮排成纵队，扭动狮身，后面狮灯相继边走边从前面狮灯的肚下穿越而过。狮子后面是龙灯。
广场上的调法有两种：一种是五狮围成大圆圈，调着狮灯小跑步地兜圈子；另一种是五狮灯从不同方位同时向中心聚拢，然后迅速后退，忽聚忽散，步调一致，进退有序，煞是有趣。 调狮子灯，笔者在解放初曾看到过，后来一直未见过。据老父说，狮子头最难扎，也许是这一绝活已经失传。 令我惊奇的是在众多影视剧中，我也未见到调狮子灯，我怀疑它是宜兴地区独有的民间文艺。如是的话，它应是宜兴又一个宝贵的非物质文化遗产了，我们应该尽力去挖掘、恢复它，让它为创建宜兴历史文化名城和发展宜兴旅游事业增添光彩。 鼠年鼠闻 老鼠相貌丑陋、猥琐，生性贪婪、奸诈，爱偷食、咬物，十分可恨，难怪有“过街老鼠人人喊打”的俗语。不过，我自听了一位老工人讲述他与鼠的一段经历后，改变了对老鼠的看法。 老工人说老鼠也有聪明能干、有情有义的一面。他年轻时在一家南货店上班，一天夜间值班时被“吱吱吱”的老鼠声吵得睡不着觉，就悄悄下床忽地将电灯一开，只见一伙老鼠围在一起，见有动静一哄而散，仓皇逃窜。但有一只老鼠没有逃，躺在地上作挣扎状，走近一看，原来此鼠没有脚无法逃遁。看到这只老鼠他想起前年的一件事。那次他的鼠笼里捕到一只鼠，他恶作剧地剁掉了鼠的4只脚将它掷在花园里，想活活折磨死它，但后来发现它不见了，他也没多想。现在看来这只鼠没有死，而是被同伙救了回去硬是靠众鼠的“抚养”才生存了下来，看来老鼠们颇有“鼠情味”。令他纳闷的是这只残鼠今晚为何出现在店堂里？他仔细察看，只见残鼠浑身是油，一条油渍从它身边延伸到油缸边。他恍然大悟，老鼠们肯定是来偷油吃的，但油缸里的油很浅，老鼠蹲在油缸的盖板上够不着，于是众老鼠咬着残鼠的尾巴将它倒挂进油缸，先让它吃个够，也让它身上沾满了油，再拖下来供大伙吮吸。这伙老鼠可真够聪明“仁义”的！只因突如其来的变故，同伴们来不及将残鼠撤离了。 随着知识的增长，我对鼠也有了更多的了解。动物学家评出的“十大智慧动物”中，老鼠赫然名列其中。人类由猿进化而来，而猿则是由叫树鼠句 的鼠类进化的。原来人类的祖先竟然是“区区鼠辈”，科学家曾预言，如果全球发生核大战，唯一能生存下来的便是鼠类。地球上未来的生命得靠它们延续。医学上作动物实验的大多是小白鼠，它们为人类医学的进步作出了无私的贡献。 按我国农历，明年戊子年是鼠年。鼠乃十二生肖之首，令人不解的是，我们这个古老的国度历来对排名十分看重，为何我们的老祖宗让这个其貌不扬、臭名昭著的小家伙坐上第一把交椅？我想，除了那个人所皆知的传说外，肯定有着深厚的历史文化背景，只是我们对于鼠文化的了解还不多而已。 西厢竹货 如今，我们的日用品越来越丰富且高档了，然而，就在我们追求现代化的同时，一些用天然材料、以手工制作的日用品却渐渐远离了生活。这些透出大自然气息的物品带着那个时代经济、社会和文化习俗的深深烙印，至今让人怀想。这其中，出生于宜兴西厢的我尤对各种竹制品情有独钟。 我五六岁时正值上世纪六十年代中期，记得每到春节前个把月，父辈们特别忙，白天在生产队集体种地，晚上为过年而“加班加点”。母亲在昏暗的油灯下赶制新衣新鞋，父亲便在灯下做着竹货。父亲虽然力气活不怎样，却是做竹货的好手，生产队用的连枷、笆子，家用的竹筷、竹蒸架、竹锅刷（俗称闩帚）等都做得玲珑精致。为了全家过好年，一个多月里父亲几乎睡不到一夜好觉。他总说这些家用的竹货过年时家家户户都少不了，所以要抢时间多挣几个钱。没想到他那时就懂得抓机遇抢市场了。连做二三个晚上后，父亲便在鸡叫头遍后，挑着满满一担竹货或沿村叫卖，或到周围集市一次性批给小商贩，中午前一定要赶回来，下午要参加劳动，否则就要向生产队缴积累款。那时交通不便，毛竹要起早走20里路到张渚去买了挑回来，一担竹货只赚二三元钱，少则一二元钱，十分辛苦，如果缴了积累款，就等于白干了。 全村像我父亲那样做竹货的共有20多户，在宜兴西厢颇有小名气。东到归径、陆平，西到溧阳、戴埠，南到元上、西洋渚，北至芳庄、邮堂，大家都把原鲸塘镇西渚村（现徐舍镇烟山村）人的竹货戏称为“西渚人家爬着快（笆子、筷等）”。到1970年前后，这些竹货成了资本主义尾巴，虽然乡里乡亲的队干部并不顶真，但父亲他们仍自觉地停掉了这门副业。到1980年前后，父亲他们又都开始重操旧业，但都因年逾古稀，力不从心了。后生们也对这些微利商品不感兴趣，这门小手艺也就渐渐失传了。现在我家里唯存的见证就是父亲做竹货的工具，可也残缺不全了。 作为生产用具的竹货被金属、塑料制品替代应该是一种进步，但竹筷、竹蒸架等日用品的消失倒让人为之遗憾，因为它们毕竟是天然的、环保的、传统的。 作者:马鸣齐 成正平 成文 丁国锋 |
